YWCA운동은 19C중반 산업혁명으로 혼란기를 겪던 영국에서 시작되었다. 공업
도시에 모여든 젊은 여성들을 보호하기 위해 아더 킨나드(Lady Arthur Kinnarrd)
여사를 중심으로 결성된 여성의 모임과 에마 로버츠(Emma Roberts)여사를 중심
으로 모인 여성 기도모임이 1885년 통합, 여자기독교청년회 (Young Women`s
Christian Association)라는 이름으로 탄생하게 된 것이다.
그 후 영국, 미국, 노르웨이, 스웨덴 네 나라가 세계YWCA의 헌장을 수락하고
서명함으로써 세계YWCA가 국제적인 운동으로 출범하게 되었다.

세계YWCA는 여성의 직업훈련과 여권 신장은 물론 유엔을 통해 인종차별 문제를
제기하는 한편 국제여론을 확대시켜 왔다. 이외에도 세계YWCA는 난민구제와 외국
노동자들의 문제에도 깊은 관심을 갖고 있으며 인권, 환경보호, 마약문제, 여성지위
문제에 일관된 관심을 나타내고 있다. 지금까지 펼쳐온 세계YWCA 활동들은 4년에
번 열리는 세계대회에서 채택되는 정책백서(Statement of Policy)에 잘 나타나
있다. 또한 세계YWCA는 유엔의 고문단체의 하나로 상주대표를 파견하고 있다. 현
재 스위스 제네바에 본부를 두고 있는 세계YWCA는 125개국에 조직되어 활동하고
있으며, 명실공히 세계에서 가장 오랜 전통을 자랑하는 기독여성단체로서
에큐메니즘에 입각한 기독성을 바탕으로 여성들로 하여금 책임 있는 행동으로
사랑을 실천하게 하고 있다.